牡荆的拉丁名很长：VitexnegundoL.var.cannabifolia，不难发现Vitexnegundo就是*荆的拉丁名了，也就是说牡荆是*荆变种。
在北方地区，牡荆也被称作荆条。
关于它的名字，许慎《说文解字》说到：“荆，楚木也。从艸刑声。”即楚地的一种树木。《本草》“牡荆。”的备注写着：“古者杖以荆，故字从刑，其生成丛而疎爽，故又谓之楚。荆楚之地，因多产此而名也。又州名。”古荆州应是这种草本植物多生之地，因此得名。牡荆在我国历史悠久，《诗经》的《郑风?扬之水》说的就是牡荆了：扬之水，不流束楚。终鲜兄弟，维予与女。无信人之言，人实诳女。扬之水，不流束薪。终鲜兄弟，维予二人。无信人之言，人实不信。《郑风?扬之水》的牡荆是做柴薪用的，漫山遍野的灌木丛，易砍省力烧来清香四溢。我们以前乡下经常也把它当柴薪使用。诗中可以看出，女主人公忠贞善良，与丈夫感情深厚，流言蜚语使他们平静的生活出现波澜，她的肺腑之言也真切映照了她纯洁真诚的内心，读来令人顿生怜悯。大家熟悉的成语——负荆请罪，廉颇背的“荆”就是今天所说的牡荆了。牡荆最易辨别的就是它的掌状复叶了。▼其叶对生，掌状复叶，小叶5，少有；小叶片披针形或椭圆状披针形，顶端渐尖，基部楔形，边缘有粗锯齿，表面绿色，背面淡绿色，通常被柔毛。▼牡荆的花具备着唇形科的特点。圆锥状花序顶生或侧生，小苞细小，线形，有毛，着生于花梗基部；花萼钟状，上端5裂；花冠淡紫色，上端裂成2唇，上唇2裂，下唇裂；雄蕊4，伸出花管；子房球形，柱头2裂。8、9月间，当果实成熟时采收，晒干后，飏去灰屑杂质，藏干燥处，这就是著名的牡荆子。▼其干燥的果实梨形或卵形，长～4毫米，直径约2～毫米，棕色，基部呈短尖状，顶端截形，有花柱脱落的凹痕。▼牡荆的繁殖力很强，野生的牡荆果实成熟后，掉在地上，没多久，就长出幼苗，完成生命的接力。牡荆树姿优美，叶形奇特，花色淡雅，也是园林中不可多得的夏季观花灌木之一。牡荆是传统的药用植物，其茎可治感冒、疮肿、牙痛；牡荆子可祛风、治咳嗽、哮喘；其根可治疟疾、关节风湿痛等。其叶中含有丰富的挥发油，它具有明显的祛痰、镇咳、平喘的作用，是治疗慢性气管炎的有效药物，由它制成的牡荆油胶丸已被载入《中国药典》。以下文字来自植物志，仅供备查。落叶灌木或小乔木；小枝四棱形。叶对生，掌状复叶，小叶5，少有；小叶片披针形或椭圆状披针形，顶端渐尖，基部楔形，边缘有粗锯齿，表面绿色，背面淡绿色，通常被柔毛。圆锥花序顶生，长10-20厘米；花冠淡紫色。果实近球形，黑色。花期6-7月，果期8-11月。中文学名牡荆拉丁学名Vitexnegundovar.cannabifolia别称荆条棵、五指柑、*荆柴、*金子、楚（古名）
界植物界
门被子植物门
纲双子叶植物纲
亚纲菊亚纲（Asteridae）
目唇形目(Lamiales)
科唇形科
亚科牡荆亚科
族牡荆族
属牡荆属
种牡荆
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