在母系氏族社会初期，大约在四五万年前左右，人类进化到晚期智人阶段。我国已经发现了大量这个时期的人类遗迹。其中有广西柳江县的柳江人、四川资阳县的资阳人、广西来宾县麒麟山的麒麟山人、北京市周口店龙骨山北京人遗址顶部的山顶洞人、内蒙古自治区伊克昭盟乌审旗萨拉乌苏河河岸的河套人、山西朔州峙峪村的峙峪人等。那时候，人们没有私有物品这一概念，一个人最珍贵的个人物品，都在其死后用于殉葬，比如说一条漂亮的贝壳项链。接下来，让我们从几个有代表性的文化遗存，来了解一下现实中的母系氏族风貌。
山顶洞人及其文化
山顶洞文化遗址发现于北京周口店龙骨山北京猿人遗址顶部的山洞里，山顶洞人由此得名。山顶洞人属于考古人类学上所谓的新智人，这个时期的人类，在体质形态方面，猿的特征已经基本消失，身材相貌与现代人相当接近了。
山顶洞人已经能够制作比较精细的石器和骨角制品。遗址内也发现了为数不少的装饰品，有穿孔的小砾石、石珠、贝壳、兽牙、骨饰。山顶洞人已经掌握了一些前所未有的新技术，诸如从两头对钻穿孔法，而且这种精细工作也要求具有极尖锐的石器，否则不能胜任。他们还有熟练的刮挖技术，并把赤铁矿粉作为燃料使用。
在遗址里还发现了火烧的灰烬，很可能山顶洞人已经掌握了人工取火的方法，特别是考虑到他们在磨钻技术上的进步和大量应用，有理由推断他们不难发现钻木取火和摩擦生火的方法。渔猎是山顶洞人的主要生产经济行为。在山顶洞遗址里还发现了一些非本地所有的东西，比如来自沿海的海蜡，出自黄河以南的厚壳蚌，以及数百公里以外才有的赤铁矿。这些物品的发现，说明山顶洞人有较强的远途活动能力和较广阔的活动区域。
山顶洞分为洞口、上室、下室和下四部分。洞口朝北，呈拱形，高5米，宽4米。上室位于东半部，上宽下窄。下室在西半部，宽约8米。所谓下窖，即下室底部的一道大裂隙。洞口最下层的堆积，处于含有北京猿人化石的堆积层之上。
山顶洞人的文化遗物中，石器器型主要是刮削器和砍砸器两种。但水平普遍不如北京猿人，有退化迹象。骨器中代表性的工具是一枚骨针，角制品方面则发现了一件赤鹿角，枝权被人工截断，表面有刮磨痕迹，用途不详。尽管山顶洞人将掌握的钻孔和磨制技术仅用于制造装饰品，但同样为新石器时代磨制工具的产生奠定了基础。骨针这种缝纫工具的出现，意味着缝纫技术至少在山顶洞人时代即已被发明、掌握。将兽皮缝缀加工，可以当作御寒的衣物，又可搭盖住所，还能充当睡眠时的被褥。装饰品的出现表明了山顶洞人具有审美意识。他们还懂得使用赤铁矿粉末染色，增加装饰品的美感。
山顶洞遗址中发现的人类化石共有三个完整的人头骨，若干头骨残片，几块下颌骨，部分躯干骨，还有一枚牙齿。全部材料包括两个成年男性，三个成年女性，一个少年，两个幼儿。在三个完整的头骨中，有一个约六十岁的老年人，一个中年女性和一个青年女性。它们的共同的特征是：前额隆起，脑量增大到约-毫升。与旧石器早中期的猿人相比，脑壳变薄，嘴部后缩，牙齿细小且齿冠较高，下颌骨突出，这些特征都说明山顶洞人属于典型的晚期智人类型，体质形态上已经近似现代人类。我国人类学家吴新智教授对头骨研究后得出结论，山顶洞人的特点是：“在形态观察上都有着不同程度明显
的蒙古人种特征，在测量上除了许多全世界新人化石共同具有的原始特征以及中国新人化石所共具的特征外，各项特征一般地都和蒙古人种现代的这一或那一地区性种族（特别是中国人、爱斯基摩人和美洲的当地居民）相近。因此我们完全有理由相信山顶洞人是原始的蒙古人种。”
根据已经掌握的考古资料，早期人类没有埋葬死去的氏族同伴的意识。任何猿人的遗址中都不曾发现有意识埋葬死者的行为。人类的埋葬文化，是到了早期智人阶段才开始出现的。山顶洞人的墓葬，是中国迄今发现的最早的墓葬。
柳江人
柳江人因在年于广西壮族自治区柳江县通天岩洞穴中被发现而得名，为新人化石，是迄今所知东南亚地区新人阶段人类最早期的代表。柳江人化石包括一块完整头骨及部分体骨和肢骨。其中头骨属中头型，眉骨稍微突起，前额膨隆，脑壳容积约多毫升；嘴部无猿人向前突出特征；面部较宽，顶骨较现代人扁平。其体质形态基本上和现代人相似，并具有蒙古人的特征。伴随出土的还有许多动物骨化石，其中有一具完整的熊猫骨架。
我国著名古人类学家吴汝康教授认为：柳江的全部人骨化石可能属于同一个中年男性个体，生物分类上归于晚期智人。柳江人是中国乃至整个东亚迄今所发现的最早的晚期智人。一般认为其生存年代在距今3万年一5万年间。黄现瑙在其著作《壮族通史》中认为：柳江人所在的区域，恰好是壮族先民的活动地域，也是今天壮族的聚居地区。基于此，壮族是这些古人类的后裔之一。