在南朝梁代大同年间，南方的马平郡即今柳州市，始有“八龙见于江中”的传闻，即有八条龙在柳江中戏水。这在清朝时期的《柳州府志》和《马平县志》中皆有相关记载：“相传有八龙见于江中，故名。”因而将柳江周水更名为龙江，并于畔建龙城县（即今柳州柳城县）。建于柳江之畔的马平郡又被称为龙城、龙城郡。
唐贞观年间约公元年，马平城址迁于今柳州河北半岛城中区，依柳江而建，故名“柳州”。唐朝天宝元年，即公元年，唐玄宗李隆基把“柳州”改名为“龙城郡”，龙城郡治马平县（即今柳州市北区雀儿山附近的“双山”)。至唐乾元元年（即公元年），唐肃宗李亨把“龙城郡”又改名回“柳州”了。这是历史上，柳州不单是别称“龙城”而是真正的叫龙城（唐朝龙城郡）的历史时期。柳宗元的诗句中也称柳州“龙城郡”，上下相习，龙城柳州成为历史的凝固。
宋徽宗时，柳州郡号“龙城”成为沿袭定制，《宋史》中有“柳州龙城郡”的记载。从历史的角度说，虽然朝阳或者其他地方或曾名龙城，但是绝对没有这个郡称，加上朝阳市并非地理上原来的“和龙城”“龙城县”，所以公共认可的历史和文学认为龙城是柳州的一个别称。元朝时期的文人骚客陈孚所书的《柳州道中》，曾赋有诗句：“荒哉秦象郡，痛矣柳龙城”，不一而举。故此，“龙城”也成为了柳州的别名。
今天的柳州是一座具有多年历史的文化古城，柳州在别称“龙城”的同时，“龙城文化”也早已深入到了柳州的骨髓。柳州的“龙城文化”可以很明显的体现在各个地名上，如柳州市最繁华的商业街之一“龙城路”，以及“龙怀路”、“昌龙路”、“蟠龙路”等城市道路；多处名胜风景的名字也与龙息息相关，“龙潭”“老龙岩”“龙壁山”等，不难发现柳州人对龙的特别感情。
